Microsoft’un kurucusu ve dünyanın en tanınmış iş insanlarından Bill Gates’in kızı Phoebe Gates, kurucu ortakları arasında yer aldığı teknoloji girişimi nedeniyle gündemin merkezine oturdu. Dijital alışveriş asistanı olarak faaliyet gösteren Phia adlı şirket, çevrim içi alışveriş sistemlerinde kullanılan “çerez” uygulamalarıyla ilgili ciddi suçlamalarla karşı karşıya kaldı.
Stanford mezunu girişimci Sophia Kianni ile birlikte kurduğu Phia, kullanıcıların internet üzerinden yaptıkları alışverişlerde daha uygun fiyatlar ve indirim fırsatları bulmasına yardımcı olan bir platform olarak kısa sürede dikkat çekmişti. Ancak şirketin büyüme hikayesi, son günlerde ortaya atılan iddialarla gölgelenmiş durumda.
İddialara göre Phia’nın kullandığı bazı teknolojik özellikler, kullanıcılar platform üzerinden alışveriş yapmasa bile cihazlara belirli çerezler yerleştiriyordu. Bu çerezlerin, gerçekleşen satışların Phia tarafından yönlendirilmiş gibi görünmesine neden olduğu ve şirketin bu sayede haksız komisyon elde etmiş olabileceği öne sürüldü. Dijital pazarlama dünyasında “cookie stuffing” olarak bilinen bu yöntem, birçok ülkede ciddi hukuki yaptırımlara konu olabiliyor.
Uzmanlara göre söz konusu uygulamanın kasıtlı şekilde gerçekleştirildiğinin tespit edilmesi halinde, ilgili kişiler hakkında ağır cezai süreçler gündeme gelebilir. Bazı değerlendirmelerde bu tür suçlamaların en ağır senaryoda 20 yıla kadar hapis cezasına yol açabileceği belirtiliyor. Ancak şu aşamada herhangi bir mahkeme kararı ya da resmi suçlama bulunmuyor.
Tartışmaların büyümesinin ardından Phia yönetimi kamuoyuna açıklama yaptı. Şirket, iddialara konu olan özelliklerin temmuz ayında sistemden kaldırıldığını, hatalı ilişkilendirildiği düşünülen işlemlerin incelendiğini ve yanlış yönlendirilen komisyonların ilgili marka ortaklarına geri ödenmeye başlandığını duyurdu. Ayrıca benzer sorunların tekrar yaşanmaması için şirket bünyesinde uyumluluk süreçlerini denetleyecek özel bir sorumlu görevlendirileceği açıklandı.
Öte yandan Bloomberg tarafından gündeme taşınan şirket içi yazışmalar ve bazı kaynakların açıklamaları tartışmayı daha da büyüttü. İddialara göre Phoebe Gates ve Sophia Kianni, sorun yaratan sistem hakkında şirketin kamuoyuna açıkladığından daha önce bilgi sahibiydi. Bu durum, şirket yönetiminin olaydan ne zaman haberdar olduğu sorusunu da beraberinde getirdi.
Henüz resmi makamlar tarafından sonuçlandırılmış bir soruşturma bulunmazken, kısa süre önce milyonlarca dolarlık yatırım alarak dikkatleri üzerine çeken Phia’nın önümüzdeki süreçte hem yatırımcılarının hem de iş ortaklarının güvenini yeniden kazanıp kazanamayacağı merak ediliyor. Teknoloji dünyasında geniş yankı uyandıran olayın nasıl sonuçlanacağı ise yakından takip ediliyor.
