1 Kasım 2015 seçimlerinin ardından Milliyetçi Hareket Partisi (MHP), ağır bir hezimete uğradı. Bu sonuç, partide büyük bir rahatsızlığa yol açtı ve kongre talebi gündeme geldi. Devlet Bahçeli yerine yeni bir genel başkan arayışı başlamıştı. Bu süreçte Meral Akşener, Koray Aydın ve Sinan Oğan isimleri öne çıktı.
1 Kasım seçimlerinde MHP, Haziran 2015’te aldığı yüzde 16,3’lük oy oranından yüzde 11,9’a geriledi. Yaklaşık 40 milletvekili ve 2 milyon 100 bin oy kaybeden parti, tabanda büyük bir infiale sebep oldu. Ülkücüler, partinin iktidar olma hedefinden uzak olduğunu belirterek, Devlet Bahçeli’nin liderliğinin artık hareketi taşıyamayacağını ifade etmeye başladılar. Yeni dönemin sloganı ise “Hareketin engeli Devlet Bahçeli” oldu.
MHP’de Bahçeli’ye muhalefet ilk kez yaşanmıyordu. 2003’ten itibaren hemen her kongrede adaylık girişimleri olmuş, ancak bu hareketler genellikle Karadeniz, kıyı Ege, kıyı Akdeniz ve Trakya’daki delegelerle sınırlı kalmıştı. Bu kez orta ve doğu Anadolu’dan da güçlü muhalefet sesleri yükseldi; Sivas, Elazığ, Tokat, Aksaray gibi iller yeni muhalefetin öncülüğünü üstlendi.
Meral Akşener, kısa sürede yoğun bir ilgi odağı oldu. Beylerbeyindeki evinde misafirlerini bizzat karşılıyor, çay servisi yapıyor, misafirlerle bire bir ilgileniyordu. Bu yaklaşım, yıllardır göz ardı edilmiş ülkücüler üzerinde büyük bir etki yaratıyordu. Akşener’in mütevazı ve samimi tavırları Anadolu’ya dalga dalga yayılarak genç il başkanları ve taban üzerinde güçlü bir etki oluşturdu.
Bu süreçte Akşener, Devlet Bahçeli’nin kendisini aday listelerine koymaması nedeniyle aday olma kararı aldı. Üsküdar’daki evinde yapılan görüşmeler ve istişareler sonucunda, Koray Aydın ile Akşener arasında bir uzlaşma sağlandı. Ancak evden Koray Aydın da genel başkan adayı olarak çıktı. Akşener, 30 Kasım’da bir otelde düzenlediği basın toplantısında “Ülkücü iradenin üstümüze yükleyeceği görevleri almaya hazırız” diyerek adaylığını resmen açıkladı.
Bu dönemde Sinan Oğan, Akşener’e eş genel başkanlık teklifinde bulundu. Oğan, 2011-2015 arasında MHP Iğdır Milletvekili olarak görev yapmış ve ihraç edildikten sonra üyeliğe yeniden hak kazanmıştı. Ülkücü hareket içinde güçlü bir karşıtlık ve iktidar arzusu olduğunu bilen Oğan, Akşener’den randevu alarak eş başkanlık teklifini iletti. Akşener, bu beklenmedik talebi karşısında şok yaşasa da ev sahibi olmanın getirdiği sorumlulukla durumu yönetmeye çalıştı.
30 Kasım’daki adaylık açıklaması sırasında Akşener’e destek sloganları atıldı: “Başbakan Akşener!” Bu, ülkücü hareketin uzun yıllar sonra başbakan olacağına inandığı bir lider adayı bulduğu duygusunu pekiştirdi. Akşener, yaptığı konuşmada, “Ben ve arkadaşlarım omuzlarımıza yükleyeceği sorumluluğu almaya hazırız. MHP’de görev yapan her ülküdaşımızın aday olma hakkı vardır. Bugün adayım diyen arkadaşlarıma başarılar diliyorum” ifadelerini kullandı.
Ancak Koray Aydın ve Sinan Oğan cephesi, Akşener’in tabandan gördüğü yoğun ilgiden rahatsızdı. İkili, imza toplama sürecinde birlikte hareket ederek Akşener’i gölgelemeyi planladı. Akşener ise her teşebbüsü muhalefet bölücülüğü olarak değerlendirip delegeleri bilgilendirdi. Delegeler her dedikoduyu Akşener’e soruyor, arama yapılmadığında taraf değiştiriyordu.
Sonuç olarak, 1 Aralık 2015 – 15 Ocak 2016 arasında muhalefet 547 imza topladı. Bunların 427’si Akşener’e, 61’i Koray Aydın’a, 59’u Sinan Oğan’a aitti. Koray Aydın açısından bu sonuçlar tam bir hezimetti. İmza süreci ve kongre hazırlıkları devam ederken, Akşener MHP’de tabanın büyük desteğini arkasına alarak genel başkan adaylığı yolunda emin adımlarla ilerledi.
